Donald Trump tenía razón sobre el autismo

Por Sinead Murphy 25 de febrero de 2025

«Algo no va bien», dijo Donald Trump sobre la creciente prevalencia del autismo entre los niños, en una entrevista con Kristen Welker, de la NBC, el 17 de diciembre. …Donald Trump tenía razón sobre el autismo.

No es una afirmación inverosímil. Según estimaciones conservadoras, desde principios del milenio, los diagnósticos de autismo en niños se han multiplicado por 1.000, al menos en el Reino Unido y los Estados Unidos.

De uno de cada 100.000 niños con autismo a uno de cada 100 niños con autismo. En 25 años.

Sin embargo, la declaración de Trump es controvertida. Tanto es así que rara vez se hace algo parecido.

Los ojos de Welker se abrieron de par en par al oírlo. Se le veía claramente el blanco de la mirada. Asociamos esa mirada a una especie de locura.

Y, de hecho, se desató una especie de locura, ya que Welker repetía con entusiasmo el lema del partido: «Los científicos dicen que han mejorado en su identificación».

Como si el autismo pudiera pasar desapercibido. Como si el autismo debiera ser detectado. Como si el autismo pudiera «enmascararse».

Todas las semanas llevo a mi hijo pequeño a un club social para jóvenes locales con discapacidades intelectuales. La mayoría tiene autismo. Hay alrededor de dos docenas de ellos, de edades comprendidas entre los 15 y los 35 años; mi hijo, de 10 años, es considerablemente el más joven.

Cada semana, estos jóvenes se reúnen en el salón de una iglesia para jugar a Serpientes y Escaleras en tamaño real, a Twister o a juegos de mesa, luego se sientan a la mesa para cenar y luego practican deportes dirigidos por entrenadores de extensión del club de fútbol de la Liga Premier de la ciudad.

John pasa las dos horas caminando junto a las paredes del salón, o de un rincón a otro. De vez en cuando, se detiene para agarrar el abrigo de alguien del respaldo de una silla, o un par de guantes del bolso de alguien. Entierra la cabeza en ellos mientras camina, absorbiendo su olor. A veces, John acaricia con el hocico alguna prenda que lleves puesta.

Simon lleva un auricular con un extremo detrás de una de sus orejas. Si hay algo que suena a través del auricular, eso no detiene el flujo de comentarios de Simon, que es incesante y sin relevancia evidente para nadie en la sala.

Kate debe estar vigilada cuando llega la comida y llena su plato con montañas de mayonesa y kétchup. Es una interrogadora compulsiva. ¿Cuándo se cortó el pelo Joseph? ¿Qué día de esta semana? ¿Por qué el jueves? ¿Qué corte de pelo se hizo? ¿Por qué un desvanecimiento de la piel? ¿Qué número en la parte superior? ¿Qué número en los lados? ¿Por qué 2 en la parte superior? ¿Joseph alguna vez se cortará el pelo los martes? …Tienes que alejarte para ayudarla a detenerse.

Sam no puede hablar. Se expresa con espasmos de brazos y torso y con ruidos animales. Si se le anima, puede escribir una respuesta de una sola palabra en su teléfono, que se transmite a un altavoz que se encuentra en su bolso al final de la habitación.

Bill nunca suelta el teléfono. Lo mira de reojo mientras lo sostiene cerca de su oído, mientras come, mientras juega al fútbol, cuando llega, cuando se va.

Matt puede responder «Sí» o «No» si le haces una pregunta, pero sólo si aparta la mirada y se pone una mano sobre la oreja. Se sienta en el suelo a tu lado y se mueve cuando tú te mueves y tiembla de emoción al ver tus botas de piel de oveja que a veces estira para tocar.

Mi Joseph está en medio de todo. Le gusta saber el nombre de todos y se alegra de que haya vida a su alrededor y de que la gente se mueva y haga ruido. No es capaz de responder a los comentarios que le hacen. Se mueve contento por el suelo de la alfombra de Serpientes y Escaleras sin tener idea del propósito de un juego, ni de ganar o perder. Se queda quieto mientras se juega el partido de balonmano a su alrededor, sin tener idea alguna de estar en un equipo, de jugar en una dirección, de recibir o pasar el balón, de marcar un gol.

La variedad de idiosincrasias que se dan en el salón del club social no tiene parangón en el mundo. Para poder ayudar en ese aspecto, es necesario dejar de lado la presuposición y la espontaneidad.

Pero hay una cosa segura: no se necesitan expertos para discernir el autismo en estos jóvenes. No se necesitan científicos para identificar su condición. Para el ojo inexperto y desde una distancia de 20 metros, su situación es casi inmediatamente evidente.

Estos jóvenes no pueden evitar ser detectados. Estos jóvenes no pueden permanecer en la sombra. Estos jóvenes no pueden «enmascararse».

Hoy en día, hablar de “enmascaramiento” es omnipresente en el discurso sobre el autismo.

Lo escuché por primera vez hace dos años en un documental de la BBC sobre el autismo, en el que una mujer describía la tensión que sentía al tener que «enmascarar» sus «estibas» autistas cuando estaba en el mundo.

La siguiente vez que lo escuché fue en una reunión local que ofrecía apoyo a los padres de un niño autista. Los demás padres que estaban allí buscaban consejos sobre cómo avanzar en su lucha para que se reconocieran las necesidades de su hijo en una escuela normal. Todos, sin excepción, recurrieron al término «enmascaramiento» para explicar cierta ambigüedad en la presentación del autismo de su hijo.

La idea de un “espectro” autista ha contribuido mucho a aumentar la atribución del autismo.

Pero la idea de «enmascarar» el autismo es mucho más dinámica y permite no sólo una variedad de síntomas, grados de gravedad y resultados del autismo, sino también autismo potencial, autismo parcial, autismo oculto, autismo emergente y autismo retrospectivo.

El concepto de «enmascaramiento» del autismo es en sí mismo un dispositivo de enmascaramiento que oscurece la trágica realidad del autismo al reformularlo como una condición humana natural que fluye y refluye en jóvenes y viejos.

El ‘enmascaramiento’ difunde tan ampliamente el efecto del autismo que hemos perdido el rumbo con respecto al autismo y no tenemos la claridad necesaria ni siquiera para decir: ‘Algo anda mal’.

Hablar de «enmascaramiento» sirve, ante todo, para enmascarar el autismo clínico: el autismo que aparece a los 2 ó 3 años de edad y de forma tan dramática que no hay duda de su realidad ni esperanza de que remita.

El ‘enmascaramiento’ apacigua la ira que deberíamos sentir ante el aumento del autismo clínico al negar implícitamente que la condición existe.

Si “enmascaramiento” denota una modificación estratégica del comportamiento en respuesta a los juicios de otras personas y del mundo, describe precisamente lo que los niños con autismo clínico no pueden hacer.

Quienes atienden a un niño con autismo clínico, de hecho, gastan sus energías en intentar enseñarle a enmascarar, aunque sea un poco. Es un proyecto que dura toda la vida.

El autismo clínico es la incapacidad de enmascarar. Difundir la idea de que los autistas se enmascaran es negar su síntoma definitorio.

Pero en realidad, hablar de “enmascaramiento” niega que el autismo tenga síntomas, en la medida en que los síntomas son manifestaciones de una condición adversa.

Dado que hablar de «enmascaramiento» redefine el autismo como una «identidad», alinear el autismo con todas esas otras «identidades» es el deber de nuestra sociedad para alentar a las personas a «salir del armario».

Nuestra sociedad se autocastiga, no por generar e incubar el autismo, sino por no «incluir» a los «autistas». En lugar de buscar la causa del autismo para resolverlo, buscamos la causa del enmascaramiento para resolverlo.

El autismo clínico es un trastorno profundo que condena a quienes lo padecen a una exclusión eterna de la simpatía humana y del funcionamiento mundano.

El concepto de “enmascaramiento” oculta esta triste realidad, presentando el autismo clínico como un problema de prejuicio social.

Pero el concepto de «enmascaramiento» también enmascara el creciente problema del autismo social: el autismo que surge de manera vacilante, el autismo que es parcial, el autismo que puede pasar la prueba más o menos, que lucha por un diagnóstico, que es reconocido retrospectivamente.

El autismo social es muy diferente del autismo clínico. Cualquiera que sea la causa de este último (tóxicos ambientales o farmacéuticos), el autismo social es causado por la infraestructura social a la que están sometidos nuestros niños.

Con una rapidez alarmante, las vidas de nuestros niños han quedado entregadas a los efectos despersonalizadores y desrealizadores de las interfaces institucionales y digitales.

Las consecuencias de esto ahora se están revelando, ya que un gran número de niños están surgiendo, lenta o rápidamente, total o parcialmente, con propensiones y comportamientos similares al autismo.

Incapacidad para relacionarse con la gente, falta de concentración, hiperactividad, equivocidad, inflexibilidad, aburrimiento: estos y otros síntomas, tan característicos del autismo clínico, se producen en nuestros niños por su relegación negligente a entornos impersonales e interacciones remotas.

El carácter abstracto de los programas de estudio y del contenido en línea, y la rápida intercambiabilidad de un tema o perspectiva por otro, exacerban aún más en los niños potencialmente no autistas el descontento hastiado y la falta de atención conflictiva que son los signos reveladores del autismo clínico.

Y el «enmascaramiento» está en el centro de todo: un concepto de limpieza con el que se oculta la tragedia del autismo social y se profundiza y oscurece aún más la tragedia del autismo clínico.

El concepto de “enmascaramiento” autista oculta el autismo social al confundirlo con el autismo clínico: el autismo social es el autismo clínico que “enmascara” más o menos.

Esto evita la necesidad de buscar la causa del autismo social, postulando el autismo social como la lucha por la libre expresión de una condición que ocurre naturalmente y no como algo fabricado por la naturaleza de la infancia contemporánea.

De hecho, el concepto de «enmascaramiento» autista nos lleva a celebrar la intensificación del autismo social como algo liberador, como un desenmascaramiento glorioso, como una gran manifestación del autismo.

Cuanto más se parecen nuestros niños con autismo social a sus compañeros con autismo clínico, más nos felicitamos por nuestra diversidad e inclusión.

Mientras tanto, la admisión de grandes cantidades de niños socialmente dañados en el grupo del autismo oscurece aún más el autismo clínico al inundarlo con víctimas del autismo social.

Y la crisis del autismo clínico se ve exacerbada a medida que se oculta aún más por el sometimiento de los niños clínicamente autistas, junto con todos los demás, a las experiencias institucionales y digitales que, por muy dañinas que sean para los niños en general, son absolutamente destructivas para los niños con autismo clínico.

El concepto de “enmascaramiento” nos dificulta comprender dos ataques separados, aunque relacionados, contra nuestros hijos, al tiempo que sirve para excusar e intensificar esos ataques.

Y se están perdiendo generaciones de nuestros niños ya sea por autismo clínico o por autismo social o –lo peor de todo– por ambos.

Y todavía se sigue hablando de «enmascaramiento», ocultando no sólo el ataque del autismo a nuestros niños sino también el ataque naciente del autismo a todos nosotros.

El concepto de “enmascaramiento” está destinado a enmascarar una tercera tragedia del autismo que se está desarrollando: el autismo cultural que todos estamos empezando a sufrir ahora.

La vida en nuestras sociedades es cada vez más una experiencia de desapego, en la que nuestro espíritu humano se ve reprimido por los elaborados artificios de la invención corporativa y la promoción estatal.

Las formas de vida vernáculas han sido prácticamente sofocadas por el virtuosismo de bajo nivel que se requiere en los entornos metropolitanos. Los modos familiares de comunicación entre personas han sido reemplazados por rutinas impersonales cada vez más numerosas.

Anhelamos «desconectarnos» porque siempre estamos «encendidos»; los trabajos en los que trabajamos minan cada vez más nuestra vida privada y las vidas que vivimos se parecen cada vez más al trabajo: fijamos un turno con nuestra «familia» de ASDA y «administramos» los fines de semana de nuestros hijos.

El “trabajo desde casa” no es más que el fruto de todo ello, mientras luchamos por discernir algún tiempo y espacio para dejar de lado las “habilidades blandas” que debemos reutilizar y refrescar hasta la saciedad y que hacen de la vida diaria una repetición agotadora.

La invasión de la IA está haciendo que esta actuación sea insoportablemente rutinaria, sofocando lo que queda del impulso humano.

Mientras nos esforzamos por distinguir un ápice de humanidad en nuestras rutinas diarias, oscilamos entre la hiperexcitación por algún sentimiento humano restante y el descontento ansioso por su ausencia.

El exceso de estimulación y la desafección agitada son dos indicios de autismo clínico. La cultura metropolitana moderna nos está convirtiendo a todos en autistas.

Luego entra el concepto de «enmascaramiento», así que todo eso está muy bien.

El ‘enmascaramiento’ replantea el autismo cultural contra el cual deberíamos despotricar con cada fibra de nuestro ser, como la experiencia de una identidad subyacente.

Si sentimos que debemos poner cara a los demás y al mundo –y en nuestra cultura del corazón controlado, sentimos esto todo el tiempo– se nos anima a entendernos a nosotros mismos como “enmascarados” y a identificarnos al menos un poco como “autistas”.

Y, en la medida en que somos un poco «autistas», lejos de oponernos a ello, lo acogemos con agrado, porque apunta a una verdad que sólo requiere ser liberada. Ah, ahora lo entiendo. Soy autista.

Una vez más, nos desviamos de intentar resolver el autismo hacia intentar resolver el enmascaramiento.

Compramos juguetes antiestrés en Amazon y buscamos momentos y espacios en los que podamos “ser nosotros mismos” con impunidad.

Esperamos un mundo muy parecido al club social de Joseph, un mundo donde podamos acariciar la camisa de alguien…

…o hacer el saludo nazi.

Un mundo donde todo eso esté bien. Porque somos autistas, ¿sabes?

Un mundo de “libre expresión” sin razón ni repercusiones, una especie de Babel que apenas podemos concebir, en el que las soluciones técnicas gobiernan el espectáculo mientras nosotros nos “estimulamos” hasta el olvido.

En 2019, la Universidad de Montreal publicó los resultados de un metaanálisis sobre las tendencias en el diagnóstico del autismo. Estos resultados mostraron que, si las tendencias continúan, dentro de 10 años no habrá medios objetivos para distinguir entre aquellos en la población que merecen el diagnóstico de autismo y aquellos que no.

¿El creciente fenómeno del autismo cultural, aliado con la formación de nuestros niños como autistas sociales y/o clínicos, está destinado a atraparnos a todos? ¿Mientras que las conversaciones sobre el «enmascaramiento» encubren el crimen?

Y si es así ¿entonces qué?

En el club social de Joseph hay al menos un voluntario o cuidador por cada joven con autismo. Aquellos a los que les gustan los juegos de mesa se sientan juntos en la mesa, esperando a que alguien juegue con ellos.

Estos jóvenes pueden jugar al Conecta 4, pero no pueden jugar al Conecta 4 entre ellos, porque son autistas y necesitan un andamiaje no autista para iniciar una actividad con un propósito.

¿Quién o qué construirá este andamiaje cuando el autismo nos haya afectado a todos? ¿Quién o qué determinará los propósitos de nuestras vidas y nos dirigirá hacia su cumplimiento? La perspectiva es tan sombría como cualquier otra.

Necesitamos dar marcha atrás.

Tenemos que empezar a decir: “Algo anda mal”.

Algo anda mal con niños como Joseph, cuyos horizontes se estrechan irrevocablemente entre los 2 y 3 años y cuyas vidas a partir de entonces son una lucha implacable por un mínimo de simpatía y significado.

Algo anda mal en una sociedad como la nuestra, que envía a sus jóvenes a instituciones y dispositivos para que aquellos niños que no son como José sean convertidos en tales.

Y algo anda mal con una cultura que mina tanto nuestro espíritu humano que todos somos rehechos al menos un poco como autistas y clamamos por la «libertad» de actuar o de optar por no hacerlo dentro de parámetros administrados por otros y sus máquinas.

Algo anda mal con todo el autismo.