Se descubrió que las PFAS en el agua potable contribuyen a los patrones de cáncer en diferentes sistemas orgánicos
POR GEORGE CITRONER
24 de enero de 2025
La presencia generalizada de «sustancias químicas persistentes» en el agua potable podría estar relacionada con el aumento de las tasas de cáncer, según una nueva investigación que analiza datos nacionales sobre la incidencia del cáncer y la contaminación del agua.
Científicos de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California trazaron posibles conexiones entre las tasas de cáncer y la contaminación del agua potable por sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en todo Estados Unidos, revelando patrones que sugieren que estas sustancias químicas persistentes podrían ser más peligrosas de lo que se pensaba.
Sustancias químicas persistentes y patrones de cáncer
El reciente estudio realizado, publicado en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology el 9 de enero, identificó asociaciones entre las PFAS en el agua potable y el aumento de las tasas de cáncer en varios sistemas orgánicos en los Estados Unidos entre 2016 y 2021.
Las PFAS son un grupo de sustancias químicas artificiales resistentes al calor, al agua y al aceite que persisten en el medio ambiente.
Estas sustancias químicas pueden tener una serie de efectos biológicos, como la alteración del sistema inmunitario y la función tiroidea, lo que supone un riesgo potencial para la salud humana y medioambiental.
Los investigadores estiman que las PFAS contribuyen a miles de casos de cáncer cada año, lo que suscita preocupación por los riesgos para la salud asociados a estas «sustancias químicas eternas».
Según la investigación, se estima que la exposición a las PFAS contribuye al menos a 6800 casos de cáncer al año en Estados Unidos.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que cada año se diagnostican algo más de 1.77 millones de casos de cáncer; por lo tanto, en la actualidad, alrededor del 0.38 por ciento de los casos anuales de cáncer están relacionados con la exposición a PFAS.
«Estos hallazgos nos permiten sacar una conclusión inicial sobre la relación entre ciertos tipos de cáncer poco frecuentes y las PFAS», declaró en un comunicado de prensa el primer autor, Shiwen (Sherlock) Li, investigador postdoctoral del Departamento de Ciencias de la Población y Salud Pública de la Facultad de Medicina Keck.
«Esto sugiere que vale la pena investigar cada uno de estos vínculos de una manera más individualizada y precisa», añadió.
Contaminación por PFAS e incidencia del cáncer
El estudio encontró asociaciones entre las PFAS en el agua potable y el aumento de la incidencia de cáncer en múltiples sistemas orgánicos, incluidos los sistemas digestivos, endocrino, de la cavidad oral o faringe y respiratorio.
«La asociación más fuerte se observó entre las PFAS y los cánceres de cavidad oral/faringe», señalaron los autores. Las PFAS (ácido perfluorobutanosulfónico) son un tipo de PFAS que se encuentran en algunos envases de alimentos, espumas contra incendios y ciertos procesos industriales.
Para comprender cómo la contaminación por PFAS se relaciona con la incidencia del cáncer, los investigadores compararon dos conjuntos de datos exhaustivos: uno del Instituto Nacional del Cáncer que abarca todos los casos de cáncer notificados y otro que detalla los niveles de PFAS en el agua potable en todo el país.
La exposición a PFAS se relacionó con cánceres que afectan al sistema urinario, el cerebro, el sistema inmunitario y los tejidos blandos entre los hombres. En cambio, en las mujeres, la incidencia del cáncer se asoció con la tiroides, la cavidad oral o la faringe y los tejidos blandos.
Las investigaciones sugieren que este vínculo entre la exposición a PFAS y el cáncer en los hombres, en particular los cánceres testiculares y renales, se debe a que los PFAS actúan como disruptores endocrinos, alterando potencialmente el equilibrio hormonal y afectando al desarrollo celular.
En las mujeres, se sospecha que los productos químicos PFAS alteran la función hormonal del sistema endocrino y aumentan potencialmente el riesgo de cánceres relacionados con las hormonas, como el de mama y ovario.
Llamamiento a una mayor investigación
El estudio ecológico hace hincapié en la necesidad de continuar investigando para mitigar los riesgos de cáncer asociados con la exposición a PFAS a través del agua potable.
Los hallazgos coinciden con las recientes medidas reglamentarias de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para controlar los niveles de PFAS en los sistemas públicos de agua, lo que pone de relieve la importancia de la vigilancia y la intervención en materia de salud ambiental.
«Cuando las personas escuchan que las PFAS están asociadas con el cáncer, es difícil saber qué relevancia tiene. Al calcular el número de casos de cáncer atribuibles, podemos estimar cuántas personas pueden verse afectadas», declaró Li, deduciendo así el costo personal y financiero de estos casos año tras año.
Fuente: The Epoch Times en español
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