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Rob Jenkins 22 de mayo de 2025 Educación, Tecnología
En mayo de 2011, escribí las siguientes palabras en el Chronicle of Higher Education: «El aprendizaje en línea se ha convertido en el tercer carril en la política estadounidense de educación superior: si lo pisas, estarás tostado». Al hacerlo, planté mi pie directamente en ese tercer riel electrificado.
Además de ser criticado rotundamente en la sección de comentarios, me enteré de que mi administración en ese momento, que estaba, sin que yo lo supiera, planeando una gran expansión en línea, no apreció lo que veían como un ataque a su sagrada vaca (de dinero). Me destituyeron de mi puesto administrativo, me recortaron el sueldo y me amenazaron con despedirme. Siendo titular, realmente no podía ser despedido por motivos tan endebles. En cambio, los administradores pasaron el año siguiente haciéndome la vida imposible de varias maneras mezquinas.
La ironía es que el artículo en cuestión, titulado «¿Por qué tantos estudiantes siguen fracasando en línea?», no era, de hecho, un ataque al aprendizaje en línea. Se limitó a señalar que, 15 años después del experimento del aula virtual, los cursos en línea seguían teniendo tasas de finalización mucho más bajas (el porcentaje de estudiantes que terminan con una calificación aprobatoria) que sus homólogos «presenciales», a pesar de todo lo que se había hecho para abordar la discrepancia.
El problema, argumenté, era doble: estábamos ofreciendo demasiados cursos en línea, incluidos algunos que probablemente no deberían enseñarse en esa «modalidad» (como los laboratorios de ciencias y otros cursos clínicos), y estábamos alentando a demasiados estudiantes a tomar clases en línea, principalmente como una forma de aumentar la matrícula sin aumentar los gastos generales (no se necesitan nuevos edificios). Sugerí que un buen número de esos estudiantes carecían de la competencia técnica necesaria o de la autodisciplina (o ambas) para tener éxito en las clases en línea. Y esta conclusión fue confirmada por las abismales tasas de finalización, en muchos casos, muy por debajo del 50 por ciento.
En pocas palabras, estábamos llevando a los estudiantes a clases en línea que no tenían por qué estar allí. No es de extrañar que estuvieran fracasando.
Las soluciones que propuse fueron, en primer lugar, que las instituciones encargaran a paneles de expertos de la facultad que determinaran qué cursos podrían impartirse de manera efectiva en línea. Tales decisiones, insistí, deberían ser tomadas por la facultad, no por la administración, de acuerdo con el papel designado por los primeros, bajo las pautas de gobernanza compartida de la AAUP, como guardianes del plan de estudios.
En segundo lugar, argumenté que las instituciones deben hacer un mejor trabajo al examinar a los estudiantes antes de permitirles inscribirse en las clases en línea. Tales «controles frontales» asegurarían que los estudiantes supieran en qué se estaban metiendo y tuvieran las habilidades académicas, personales y técnicas necesarias para tener éxito. Uno de los problemas que noté fue que muchos estudiantes parecían asumir que los cursos en línea serían más fáciles, porque podían «trabajar a su propio ritmo», solo para descubrir que tales cursos eran en realidad más difíciles porque generalmente requerían más lectura y mucho más compromiso.
Ciertamente no pensé que nada de esto fuera controvertido en el momento en que lo escribí. ¡Qué equivocado estaba! Sin embargo, no debería haber sido controvertido, porque todo era cierto entonces y, en gran medida, sigue siendo cierto ahora.
Al mismo tiempo, no se puede negar que mucho ha cambiado en los 13 años transcurridos desde que escribí esas fatídicas palabras. Por un lado, en ese entonces, nunca había dado una clase en línea. Y, por supuesto, esa fue una de las acusaciones que me hicieron mis detractores. Yo no sabía de lo que estaba hablando, insistieron, ya que nunca había «estado en las trincheras».
Sin embargo, no es necesario estar directamente involucrado en una actividad para mirar números y ver un problema. Tampoco mi falta de «experiencia en línea» debería haberme impedido especular sobre la naturaleza del problema y proponer soluciones de sentido común. De hecho, como insinué anteriormente, creo que tenía razón en todo.
Dicho esto, el hecho de que ahora enseñe regularmente en línea, y lo haya estado haciendo durante los últimos cuatro años, sin duda ha influido en mi perspectiva. Pero más sobre eso en un momento.
Primero, sin embargo, permítanme reconocer la otra gran diferencia entre 2011 y 2024, en términos de aprendizaje virtual: ahora muchos más estudiantes estudian en línea. En 2012, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, solo alrededor del 26 por ciento de los estudiantes universitarios estaban inscritos en al menos un curso en línea. Hoy en día, ese número se ha más que duplicado a más del 54 por ciento.
Este enorme salto fue precipitado, por supuesto, por los cierres de campus de Covid, al igual que mi (al principio reacio) incursión en la enseñanza en línea nació de una necesidad similar. En marzo de 2020, mi campus, como casi todos los demás campus de los EE. UU., cerró abruptamente ya que toda la instrucción se trasladó a Internet. Permanecimos allí durante todo el verano. Y aunque aquí en Georgia «reabrimos» los campus ese otoño, la «reapertura» fue, por decirlo suavemente, bastante tentativa. La mayoría de nuestros estudiantes optaron por permanecer virtuales, lo que significó que, para hacer mi carga, todavía me asignaron un par de clases en línea.
Incluso mis clases «en el campus» eran básicamente en línea. Durante el año académico 2020-21, según las pautas de la universidad, se nos permitió reunirnos con solo una cuarta parte de nuestra clase a la vez, lo que para mí significaba seis o siete estudiantes. También significaba que, en un curso que se «reunía» dos veces por semana, veíamos a cada estudiante una vez cada dos semanas. Por lo tanto, en la práctica, esas «reuniones de clase» solo eran útiles para discusiones en grupos pequeños y conferencias individuales. La mayor parte del material del curso todavía tenía que ponerlo en línea, utilizando los mismos módulos que había creado para mis clases completamente en línea. (He escrito sobre todo esto con más detalle aquí, si te interesa).
Más de tres años después, aunque ha regresado la relativa normalidad, todavía estoy enseñando aproximadamente la mitad de mi carga lectiva en línea, por lo general, dos clases cada semestre. Así que he adquirido una gran experiencia con esa modalidad y me he vuelto, si lo digo así, razonablemente competente. En este sentido, me gustaría compartir ahora algunas observaciones desde esta nueva perspectiva adquirida:
La asincronía es la clave. Gran parte de la ira dirigida hacia el «aprendizaje digital» durante la pandemia se debió a que los profesores intentaron impartir clases a través de Zoom. Esto no funciona, como casi todo el mundo reconoce ahora. Es demasiado difícil involucrar a los estudiantes en un entorno de reunión de Zoom si incluso puede hacer que inicien sesión para empezar (sin mencionar que usan pantalones). Además, es casi imposible coordinar los horarios de todos.
Las clases de Zoom podrían haber funcionado bien cuando los estudiantes fueron expulsados del campus por primera vez en marzo de 2020, porque ya tenían un horario de cursos. Podían hacer Zoom con su profesor a, digamos, las 8:30 los lunes y miércoles, cuando esa clase se habría reunido de todos modos. La mayoría de los estudiantes que pasaron por eso, como mi hijo menor, que estaba en el tercer año de la universidad en ese momento, te dirán que no les gustaron mucho esas clases de Zoom y que no fueron muy efectivas. Pero al menos programar reuniones no era un problema.
Sin embargo, cuando las personas con trabajos de tiempo completo o los padres que se quedan en casa o los miembros de las fuerzas armadas se inscriben en clases en línea, programar reuniones es un problema. Es por eso que las clases de Zoom no son realmente «clases en línea», como tradicionalmente hemos usado el término.
Cuando mi campus cerró y de repente me vi obligado a enseñar en línea por primera vez, estaba preocupado, por decir lo menos. Quería hacerlo bien, por el bien de mis alumnos, pero no tenía ni idea de cómo. Afortunadamente, el Centro de Enseñanza y Aprendizaje de la universidad ofreció un curso en línea (duh) sobre enseñanza en línea. Me inscribí y comencé a trabajar en él de inmediato.
¿Lección número uno? «Un verdadero curso en línea es asincrónico». Esa fue una gran noticia para mí, así como un tremendo alivio, ya que había estado temiendo lo de Zoom. En lugar de someter a mis estudiantes y a mí mismo a esa dolorosa experiencia, comencé a crear módulos de curso con presentaciones de PowerPoint, conferencias grabadas, notas de clase y cuestionarios en línea. De esa manera, pude replicar prácticamente todo lo que habría hecho en una clase en vivo. Para otras actividades, como las discusiones en clase y la revisión por pares de las tareas de escritura, utilicé el tablero de discusión en nuestra plataforma de aprendizaje virtual. Eso no fue tan satisfactorio (un punto al que volveré más adelante), pero aún así fue mejor que tratar de administrar las interacciones a través de Zoom.
Better students equal better outcomes. Although it’s difficult to find up-to-date statistics, online completion rates do appear by some measures to have improved in recent years. That might be attributable in part to relaxed grading policies during the pandemic, some of which still persist. But the students enrolling in online courses also seem better now—better than they were a few years ago and, in some cases, better than their on-campus counterparts.
For many years, I have taught an early-morning English 1101 class consisting mostly of dual-enrollment students picking up a college course before they head over to the high school for the day. As you might imagine, these tend to be pretty good students. Last fall, though, while grading my 7:00 am class’s first set of essays, I found myself wondering what had happened. Where were all my good students? Then I turned to the first set of essays for my online 1101—and there they were.
This represents a significant shift, one that is obviously reflected in the enrollment statistics cited above. Not only are more students taking online courses, but more of our top students are doing so. Just as professors like me, who weren’t interested in teaching online, were thrust into it and learned that it’s not so bad, so too were today’s college students forced into a “digital-learning” environment while still in high school. And while some probably came to despise it, many eventually discovered that it had certain advantages, like not having to crawl out of bed at 6:00 am to make it to an early-morning on-campus class.
For this reason, I believe, demand for online classes will continue to grow, and colleges and universities, along with individual faculty members, must adapt.
Online is not a panacea. Finally, let me say that even though I have embraced online teaching, discovering first-hand that it can in fact be done well and that it offers certain advantages for faculty, too—like not having to make it to an early-morning, on-campus class—I have not entirely abandoned my earlier position. I still don’t believe online is the best option for every student. Some need the structure and support that the brick-and-mortar campus provides, while many others simply prefer it.
Note, too, that the 54-percent number cited above represents students taking “at least one” online class. Many are taking only one. In other words, while it may be true that most students today will take an online class for the sake of convenience or because they can’t get it any other way, it’s also true that most still enjoy the social environment of the on-campus classroom.
I also don’t believe, as I mentioned above, that everything can be done as well online as in-person. I gave the example of class discussions. Online discussion boards can be a viable substitute for in-person conversations, but that’s all they are: a substitute. They can’t quite replicate the spontaneous interpersonal interactions fostered in a physical classroom.
Nevertheless, online learning is clearly here to stay—whether you think it’s the greatest educational innovation in history, are convinced it’s destroying the academy, or haven’t yet formed an opinion. Growing student demand, moreover, will translate to an increased need for faculty members willing to teach online and conscientious enough to do it well.
If you’re an early- or mid-career faculty member and you’ve never tried teaching online—except perhaps for an unpleasant Zoom experience in 2020-21—I would encourage you to give real online teaching a try. Let your department chair know you’re interested, sign up for whatever training courses your institution offers, and take a leap of faith. You might, like me, be pleasantly surprised.
Republished from The James G. Martin Center for Academic Renewal
Autor
- Rob JenkinsRob Jenkins es profesor asociado de inglés en la Universidad Estatal de Georgia – Perimeter College y miembro de educación superior en Campus Reform. Es autor o coautor de seis libros, entre ellos Think Better, Write Better, Welcome to My Classroom y The 9 Virtues of Exceptional Leaders. Además de Brownstone y Campus Reform, ha escrito para Townhall, The Daily Wire, American Thinker, PJ Media, The James G. Martin Center for Academic Renewal y The Chronicle of Higher Education. Las opiniones expresadas aquí son suyas.
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